League of Legends släpptes 2009 och är fortfarande starkt, medan andra tv-spel från det året för länge sedan är bortglömda. Men historien om LoL är inte bara en slump. Spelet var fullt av händelser och utvecklingar som Riot utmanade och övervann.

Här är en snabb titt på historien om League of Legends, skapat av två collegevänner, som växte till att bli tidernas största esport-imperium.

Från Warcraft III-mod till fristående MOBA

Början på League of Legends går tillbaka till en anpassad karta för Warcraft III: The Frozen Throne, skapad av en moddare känd som Eul och döpt till Defense of the Ancients. Vid den tiden använde kartan redan 5v5-formatet med tre banor som LoL använder idag.

Efter att Eul lämnade projektet sammanställde två spelare, Meian och Ragn0r, det till DotA: Allstars, vilket Steve “Guinsoo” Feak sedan tog över och förfinade ytterligare, vilket hjälpte till att etablera den tidiga MOBA-scenen.

En community bildades också 2004 när Steve “Pendragon” Mescon lanserade DotA-allstars, som fungerade som ett nav för moddare, spelare och tävlingsinriktade lag. Men många insåg hur begränsande det var att vara låst till en gammal Warcraft III-motor, och det var då Riot Games kom in i bilden.

Riot Games och födelsen av League of Legends

Brandon Beck och Marc Merrill var studiekamrater och rumskamrater vid University of Southern California och började ifrågasätta hur spelstudior skapade spel som inte respekterade spelarnas tid och pengar. De grundade Riot Games baserat på denna ideologi 2006, i en lägenhet i LA.

Ett fristående multiplayer online battle arena-spel var ett märkligt koncept vid den tiden, särskilt med tanke på Riot Games plan att göra det gratis att spela och endast tjäna pengar genom kosmetiska föremål i spelet. De hade svårt att säkra investerare, men lyckades ändå samla in 1,5 miljoner dollar från familj och vänner och få med sig Steve Feak och Steve Mescon.

De demonstrerade en tidig version av sitt spel på GDC 2007 med liten framgång hos investerare, som var skeptiska till free-to-play-modellen. Tencent skulle senare förvärva Riot Games. De säkrade finansiering, och spelet befäste sin identitet som League of Legends: Clash of Fates. Spelet tillkännagavs officiellt den 7 oktober 2008, men ingen förutsåg hur inflytelserikt det skulle bli.

Clash of Fates: Den stängda betans era

Spelets stängda beta lanserades den 11 april 2009 med 17 olika mästare tillgängliga, var och en med sina signaturdrag och förmågor. Även om Riot ursprungligen siktade på en lansering med 20 mästare, gjorde de det med 40, varav några definierade framtida design för många efterföljande tillägg. Det fanns också några tidiga ikoniska karaktärer, som Ashe och hennes ultimata förmåga som korsar kartan, Annie och Tibbers-bomben, samt Master Yi med en alpha strike som vände upp och ner på lobbys.

Karaktärer definierades av sin flexibilitet snarare än att hålla sig till en strikt roll, och en magiker kunde röra sig över de tre banorna lika fritt som alla andra val. Betan pågick i sex månader, fram till den 26 oktober 2009, och gick sedan live i Nordamerika dagen efter.

27 oktober 2009: League of Legends går live

League of Legends hade en mycket skakig lansering i oktober 2009, med en buggig klient, dålig serverprestanda och en spelintroduktion som gjorde målet med spelet oklart för nykomlingar som gav sig in i rankade matcher. Men trots allt detta var free-to-play-modellen framgångsrik i att locka nya spelare samtidigt som de tjänade tillräckligt genom försäljning av kosmetiska skins.

Spelet växte framgångsrikt sin spelarbas och nådde 15 miljoner registrerade League of Legends-spelare år 2011, med 1,4 miljoner som loggade in dagligen.

Att bygga spelarbasen och mästarlistan

LoL:s första två år såg spelet växa snabbt genom frekventa uppdateringar och tillägg till listan, med mer än en mästare tillagd per månad. Vissa kom ut trasiga och fixades senare, medan andra snabbt antogs av spelare som standardval för matcher. Riot växte också snabbt under denna period.

Riot lutade sig tungt mot referenser från anime, serietidningar och olika influenser. Spelare förstod lätt personligheterna hos nya mästare, vilket gjorde att många snabbt kunde välja sin main. Listan expanderade till över 80 i slutet av 2011, men Riot byggde redan för nästa fas av spelet.

Säsong 1-världsmästerskapet och Esportens Big Bang

Det första League of Legends-världsmästerskapet var ett litet evenemang i Jönköping, Sverige, som hölls på DreamHack i juni 2011, med åtta deltagande lag. Det hölls från 18 till 20 juni 2011. Arenan rymde cirka 200 personer med en prispott på 100 000 dollar.

Fnatic tog hem förstapriset med mid-lanern Maciej "Shushei" Ratuszniak som blev den första Worlds MVP någonsin. Laget tog hem 50 000 dollar och ett arv som ingen värderade korrekt vid den tiden. Säsong 2-världsfinalen hade en mycket större prispott på 2 miljoner dollar, som Taipei Assassins vann för att bli världsmästare. Säsong 3-världsmästerskapet 2013 flyttade till en mycket större men fortfarande fullsatt Staples Center, där SK Telecom T1 vann sin första titel.

Evenemanget exploderade därifrån, och League of Legends World Championship-finalen mellan FunPlus Phoenix och G2 Esports drog över 100 miljoner tittare, ett tittarrekord vid den tiden, med en topp på 44 miljoner samtidigt.

League of Legends milstolpar per år

År

Milstolpe

2006

Riot Games grundades i Los Angeles av Brandon Beck och Marc Merrill

2007

Tidig version demonstrerad vid 2007 Game Developers Conference

2008

League of Legends tillkännagavs den 7 oktober

2009

Stängd beta i april 2009 med 17 mästare, full lansering den 27 oktober med 40 mästare

2011

Säsong 1-världsmästerskap i Sverige, Fnatic vinner, 15 miljoner spelare

2012

Världsmästerskapets prispott hoppar till 2 miljoner dollar, Taipei Assassins vinner

2013

Mac-klient lanseras, SKT T1 vinner Worlds på Staples Center

2014

Visuell uppdatering av Summoner's Rift, 67 miljoner månatliga aktiva spelare, lore-omstart

2015

SK Telecom T1 blir den första tvåfaldiga världsmästaren

2017

Runes Reforged ersätter det gamla systemet för runor och masteries

2018

Invictus Gaming blir det första kinesiska laget att vinna världsmästerskapet

2019

Teamfight Tactics lanseras, Twisted Treeline dras tillbaka, 44 miljoner samtidiga spelare

2020

Wild Rift och Legends of Runeterra anländer, butikssystemet byggs om kring Mythic-föremål

2021

Arcane Säsong 1 når Netflix och toppar listorna i 52 länder

2024

Riot Vanguard anti-cheat lanseras för League i maj, Mythic-föremål tas bort under försäsongen, Arcane Säsong 2 avslutar showen

2025

Riot tillkännager "League Next"-översyn med fokus på klient och grafik

2026

Säsong 2: Pandemonium löper genom patcharna 26.09 till 26.14 med 172 mästare

Hur Riot fortsatte att förändra League of Legends (Och varför det fungerade)

Summoner's Rift kom inte ensam, det var inte det enda barnet som föddes. Den 27 oktober 2009 tog det med sig Twisted Treelines 3v3. Men spelarna gjorde snabbt sin preferens tydlig, de visste vad de ville ha. 5v5-formatet, två lag om fem som drabbar samman på Summoner's Rift, blev huvudevenemanget och har aldrig slutat sedan dess. 

Och som alla andra bra förvaltare experimenterade Riot runt det. Dominion lanserades på Crystal Scar 2011 som ett spelläge, bara för att tyna bort 2016. Twisted Treeline hängde kvar längre bara för att nå sitt slut den 19 november 2019. 

Men hur är det med Howling Abyss? Fött ur Freljord-evenemanget, det är en annan historia. Spelare blev galna för all-random, all-mid, det var hype. Det var bara kul. Riot satsade på det.

Summoner's Rift fick själv en dramatisk ansiktslyftning den 12 november 2014 med patch 4.19. Med alla nya texturer, omarbetningar och nya godsaker fick det kartan att kännas mer som ett annat spel.

Hur Riot byggde en av världens största esporter

Säsong 1-världsmästerskapet var en blygsam start på League of Legends esport-resa. Det fanns ett rum, en handfull lag. Men framför allt: en vision. Vid 2013 fanns regional infrastruktur på plats: League of Legends Championship Series (LCS) som täckte Nordamerika och Europa, vid sidan av Korea och Kina, alla kanaliserade mot ett Worlds varje höst.

Den 12 juli 2013 erkände USCIS formellt professionella League of Legends-spelare som idrottare för visumändamål. Ett ögonblick som skulle omforma vad det innebär att vara en proffsspelare. Worlds växte till ett genuint globalt evenemang, med co-streams på dussintals språk och arenaavtal som sträcker sig över 3 kontinenter från Nordamerika till Sydostasien.

Omarbetningarna som omformade hur League spelas

League of Legends har aldrig varit rädd för att bryta ner saker bara för att bygga upp det igen. Det värdesatte experimentlusta, det värdesatte kreativitet och communityn bakom det. Viljan att anpassa sig på båda sidor är en stor del av varför spelet fortfarande är starkt även sexton år senare. Här är några anmärkningsvärda:

Reforged Runes 2017

Masteries och runor slängdes ut helt, ersatta med fem runvägar och 60 individuella runor, alla gratis. Det var inte en liten justering, det ändrade hur nästan varje mästare i spelet spelades.

Butik och Mythic-system 2020

Föremålslayouten omorganiserades för att arbeta kring sällsynthet i säsong 11, och introducerade regeln om ett Mythic-föremål per bygge.

Mythic-nedmonteringen 2024

Mythic-byggregeln togs bort efter fyra år, och med den kom en omarbetning av neutrala mål och en förändring i tempot i tidiga spelet.

Mästaromarbetningar

Riot Games beslutade att bygga om vissa mästare från grunden. Dessa inkluderade Sion, Urgot, Galio, Aatrox, Mordekaiser, Volibear och Fiddlesticks. Men dessa var välkomna förändringar eftersom de höll äldre karaktärer relevanta.

Arcane, Runeterra och universumet bortom spelet

Trots att spelet lanserades med sin egen lore, beslutade Riot att göra sig av med den och börja om på nytt med den nya fiktiva miljön på planeten Runeterra. Detta beslut banade väg för framtida expansioner.

K/DA debuterade som en virtuell K-pop-grupp med musikvideor som rankades på YouTubes topplistor genom tiderna. De lanserade också ett spin-off-kortspel som heter Legends of Runeterra. Det finns också Wild Rift med en omdesignad mobilversion av spelet.

Riot expanderade också till andra medier med lanseringen av Arcane, som blev en succé på Netflix i november 2021. Serien var så framgångsrik att den lockade in icke-LoL-spelare. Serien är också kritikerrosad och har 100% kritikerscore på Rotten Tomatoes.

Var League of Legends-gameplay står 2026

League of Legends har 172 mästare nu, efter 16 år av tillväxt och uppdateringar. Även nu är Riot inte rädda för att introducera förändringar i spelet och har visat att de är villiga att skaka om metat och direkt påverka proffsspel. Men detta visade sig vara deras styrka, vilket hjälpte till att hålla spelet relevant över ett decennium efter dess första lansering.

Mycket få populära tv-spel har de utmärkelser som Leagues historia har förtjänat, men detta är välförtjänt om vi tittar närmare på spelets hela resa.