리그 오브 레전드의 역사: 추억 여행

리그 오브 레전드는 2009년에 출시되어 여전히 건재하지만, 같은 해에 출시된 다른 비디오 게임들은 대부분 사라졌습니다. 하지만 LoL의 이야기는 단순한 우연이 아닙니다. 이 게임은 라이엇 게임즈가 도전하고 극복해 온 수많은 사건과 발전으로 가득 차 있습니다.

두 대학 친구가 만들어 역사상 가장 거대한 e스포츠 제국으로 성장한 리그 오브 레전드의 이야기를 간략하게 살펴보겠습니다.

워크래프트 III 모드에서 독립형 MOBA로

리그 오브 레전드의 시작은 Eul이라는 모더가 만든 워크래프트 III: 프로즌 쓰론의 커스텀 맵인 '디펜스 오브 디 에인션츠(DotA)'로 거슬러 올라갑니다. 당시 이 맵은 이미 오늘날 LoL이 사용하는 5대5, 3개 라인 형식을 채택하고 있었습니다.

Eul이 프로젝트에서 손을 뗀 후, Meian과 Ragn0r라는 두 플레이어가 이를 'DotA: 올스타즈'로 통합했고, 이후 스티브 "구인수" 피크가 이를 이어받아 더욱 발전시키면서 초기 MOBA 장르의 기틀을 마련했습니다.

2004년에는 스티브 "펜드래건" 메스콘이 모더, 플레이어, 경쟁 팀들을 위한 허브 역할을 하는 DotA-allstars 사이트를 개설하며 커뮤니티가 형성되었습니다. 하지만 많은 이들이 오래된 워크래프트 III 엔진에 갇혀 있는 DotA의 한계를 인식했고, 바로 그때 라이엇 게임즈가 등장했습니다.

라이엇 게임즈와 리그 오브 레전드의 탄생

브랜든 벡과 마크 메릴은 서던캘리포니아 대학교의 동기이자 룸메이트였으며, 플레이어의 시간과 돈을 존중하지 않는 게임을 만드는 스튜디오에 의문을 품었습니다. 그들은 이러한 이념을 바탕으로 2006년 LA의 한 아파트에서 라이엇 게임즈를 설립했습니다.

독립형 멀티플레이어 온라인 배틀 아레나(MOBA)는 당시로서는 생소한 개념이었으며, 특히 게임을 무료로 제공하고 게임 내 치장 아이템으로만 수익을 창출하겠다는 라이엇 게임즈의 계획은 더욱 그랬습니다. 투자자를 확보하는 데 어려움을 겪었지만, 가족과 친구들로부터 150만 달러를 모금하고 스티브 피크와 스티브 메스콘을 영입하는 데 성공했습니다.

2007년 GDC에서 게임의 초기 버전을 시연했지만, 무료 플레이 모델을 경계하던 투자자들에게 큰 호응을 얻지는 못했습니다. 이후 텐센트가 라이엇 게임즈를 인수하게 됩니다. 그들은 자금을 확보했고, 게임은 '리그 오브 레전드: 클래시 오브 페이트'라는 이름으로 정체성을 확립했습니다. 2008년 10월 7일 공식 발표되었지만, 그 누구도 이 게임이 얼마나 큰 영향력을 갖게 될지 예상하지 못했습니다.

클래시 오브 페이트: 클로즈 베타 시대

2009년 4월 11일, 17명의 챔피언이 포함된 클로즈 베타가 시작되었습니다. 각 챔피언은 이미 고유한 특성과 능력을 갖추고 있었습니다. 라이엇은 당초 20명의 챔피언으로 출시할 계획이었으나, 40명으로 늘려 출시했으며 이 중 일부는 이후 추가되는 수많은 챔피언 디자인의 기준이 되었습니다. 맵을 가로지르는 궁극기를 가진 애쉬, 티버를 소환하는 애니, 로비를 뒤흔들었던 알파 스트라이크의 마스터 이 등 초기 아이콘 캐릭터들도 있었습니다.

캐릭터들은 엄격한 역할에 얽매이기보다 유연하게 정의되었으며, 마법사도 다른 챔피언들처럼 자유롭게 세 라인을 돌아다닐 수 있었습니다. 베타 테스트는 6개월간 진행되어 2009년 10월 26일에 종료되었고, 다음 날 북미에서 정식 서비스가 시작되었습니다.

2009년 10월 27일: 리그 오브 레전드 정식 서비스 시작

리그 오브 레전드는 2009년 10월, 버그가 많은 클라이언트, 열악한 서버 성능, 랭크 게임에 진입하는 초보자들에게 게임의 목표를 명확히 알려주지 않는 인트로 등으로 매우 험난한 출발을 했습니다. 하지만 이러한 문제들에도 불구하고, 무료 플레이 모델은 새로운 플레이어를 유치하는 데 성공했으며 치장용 스킨 판매를 통해 충분한 수익을 거두었습니다.

게임은 성공적으로 플레이어 기반을 확장하여 2011년에는 리그 오브 레전드 등록 플레이어 수가 1,500만 명에 달했고, 일일 접속자 수는 140만 명을 기록했습니다.

플레이어 기반과 챔피언 로스터 구축

LoL의 첫 2년은 잦은 업데이트와 로스터 추가를 통해 빠르게 성장했으며, 매달 한 명 이상의 챔피언이 추가되었습니다. 일부는 출시 당시 너무 강력했다가 나중에 수정되기도 했고, 어떤 챔피언들은 플레이어들에게 필수 픽으로 빠르게 자리 잡았습니다. 이 기간 동안 라이엇도 빠르게 성장했습니다.

라이엇은 애니메이션, 만화 등 다양한 매체에서 영감을 얻었습니다. 플레이어들은 새로운 챔피언의 개성을 쉽게 파악했고, 많은 이들이 빠르게 자신의 '주력 챔피언'을 찾을 수 있었습니다. 2011년 말에는 로스터가 80명 이상으로 확대되었지만, 라이엇은 이미 게임의 다음 단계를 준비하고 있었습니다.

시즌 1 월드 챔피언십과 e스포츠의 빅뱅

첫 리그 오브 레전드 월드 챔피언십은 2011년 6월 스웨덴 옌셰핑에서 열린 드림핵(DreamHack)의 작은 부대 행사로, 8개 팀이 참가했습니다. 2011년 6월 18일부터 20일까지 진행되었으며, 약 200석 규모의 경기장에서 총상금 10만 달러를 두고 펼쳐졌습니다.

프나틱(Fnatic)이 우승을 차지했고, 미드 라이너 마치에이 "Shushei" 라투즈니악이 최초의 월드 챔피언십 MVP가 되었습니다. 팀은 5만 달러의 상금과 당시에는 그 가치를 제대로 평가받지 못했던 전설적인 기록을 남겼습니다. 시즌 2 월드 챔피언십은 200만 달러로 상금이 대폭 늘어났으며, 타이페이 어쌔신이 우승을 차지했습니다. 2013년 시즌 3 월드 챔피언십은 훨씬 더 큰 규모의 스테이플스 센터에서 열렸고, SK텔레콤 T1이 첫 우승을 거머쥐었습니다.

이후 대회 규모는 폭발적으로 성장했습니다. 펀플러스 피닉스와 G2 e스포츠가 맞붙은 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 결승전은 당시 최고 기록인 1억 명 이상의 시청자를 기록했으며, 최고 동시 시청자 수는 4,400만 명에 달했습니다.