League of Legendsin historia: Matka muistojen polulle

League of Legends julkaistiin vuonna 2009, ja se on edelleen vahvassa nosteessa, kun taas monet muut saman vuoden videopelit ovat jo pitkälti unohtuneet. LoL:n tarina ei kuitenkaan ole sattumaa. Peli on ollut täynnä tapahtumia ja kehitysaskelia, joita Riot on kohdannut ja voittanut.

Tässä on lyhyt katsaus kahden opiskelukaverin luoman League of Legendsin tarinaan, josta kasvoi kaikkien aikojen suurin esport-imperiumi.

Warcraft III -modista itsenäiseksi MOBA-peliksi

League of Legendsin alku juontaa juurensa Warcraft III: The Frozen Throne -pelin mukautettuun karttaan, jonka loi Eul-niminen modaaja ja joka nimettiin Defense of the Ancientsiksi. Tuolloin kartassa käytettiin jo 5v5-muotoa ja kolmea linjaa, joita LoL käyttää nykyäänkin.

Kun Eul jätti projektin, kaksi pelaajaa, Meian ja Ragn0r, kokosivat sen DotA: Allstarsiksi, jonka Steve “Guinsoo” Feak otti haltuunsa ja jalosti edelleen, mikä auttoi luomaan varhaisen MOBA-skenen.

Yhteisö muodostui myös vuonna 2004, kun Steve “Pendragon” Mescon julkaisi DotA-allstarsin, joka toimi keskuksena modaajille, pelaajille ja kilpailullisille tiimeille. Monet kuitenkin tunnistivat, kuinka vanhaan Warcraft III -pelimoottoriin rajoittuminen rajoitti DotA:a, ja silloin Riot Games astui kuvaan.

Riot Games ja League of Legendsin synty

Brandon Beck ja Marc Merrill olivat opiskelutovereita ja kämppäkavereita Etelä-Kalifornian yliopistossa, ja he alkoivat kyseenalaistaa, miten studiot rakensivat pelejä, jotka eivät kunnioittaneet pelaajien aikaa ja rahaa. He perustivat Riot Gamesin tämän ideologian pohjalta vuonna 2006 Los Angelesin asunnostaan käsin.

Itsenäinen monen pelaajan taisteluareena (MOBA) oli tuolloin outo konsepti, varsinkin kun otetaan huomioon Riot Gamesin suunnitelma tehdä siitä ilmainen ja ansaita rahaa vain pelin sisäisillä kosmeettisilla tuotteilla. Heillä oli vaikeuksia saada sijoittajia, mutta he onnistuivat keräämään 1,5 miljoonaa dollaria perheeltään ja ystäviltään sekä saamaan Steve Feakin ja Steve Mesconin mukaan tiimiin.

He esittelivät pelin varhaista versiota vuoden 2007 GDC-tapahtumassa, mutta saivat vähän menestystä sijoittajilta, jotka olivat varovaisia ilmaispelimallin suhteen. Tencent ostaisi myöhemmin Riot Gamesin. He varmistivat rahoituksen, ja peli vakiinnutti identiteettinsä nimellä League of Legends: Clash of Fates. Peli julkistettiin virallisesti 7. lokakuuta 2008, mutta kukaan ei osannut ennustaa, kuinka vaikutusvaltaiseksi se muodostuisi.

Clash of Fates: Suljetun betan aikakausi

Pelin suljettu beta alkoi 11. huhtikuuta 2009, ja siinä oli saatavilla 17 eri mestaria, joilla jokaisella oli jo omat tunnusomaiset piirteensä ja kykynsä. Vaikka Riot tavoitteli alun perin 20 mestarin julkaisua, he julkaisivatkin 40, joista jotkut määrittelivät monien myöhempien lisäysten tulevaisuuden suunnittelua. Mukana oli myös varhaisia ikonisia hahmoja, kuten Ashe ja hänen kartan ylittävä ultimaten, Annie ja Tibbers-ydinpommi, sekä Master Yi, jonka alpha strike käänsi peliaulat ylösalaisin.

Hahmot määriteltiin niiden joustavuuden perusteella sen sijaan, että ne olisivat pysyneet tiukassa roolissa, ja maagi saattoi vaeltaa kolmen linjan välillä yhtä vapaasti kuin mikä tahansa muu valinta. Beta kesti kuusi kuukautta, lokakuun 26. päivään 2009 asti, ja peli julkaistiin Pohjois-Amerikassa seuraavana päivänä.

27. lokakuuta 2009: League of Legends julkaistiin

League of Legendsin julkaisu lokakuussa 2009 oli hyvin kivinen; asiakasohjelmassa oli bugeja, palvelimen suorituskyky oli heikko, ja pelin intro jätti tavoitteen epäselväksi uusille pelaajille, jotka suuntasivat ranked-otteluihin. Kaikesta huolimatta ilmaispelimalli onnistui houkuttelemaan uusia pelaajia ja ansaitsemaan riittävästi kosmeettisten skinejen myynnillä.

Peli kasvatti pelaajakuntaansa menestyksekkäästi, saavuttaen 15 miljoonaa rekisteröitynyttä League of Legends -pelaajaa vuoteen 2011 mennessä, ja 1,4 miljoonaa kirjautui sisään päivittäin.

Pelaajakunnan ja mestarivalikoiman rakentaminen

LoL:n ensimmäisten kahden vuoden aikana peli kasvoi nopeasti tiheiden päivitysten ja uusien mestareiden ansiosta, joita lisättiin yli yksi kuukaudessa. Jotkut julkaistiin rikkinäisinä ja ne korjattiin myöhemmin, kun taas toiset pelaajat ottivat nopeasti omakseen otteluiden perusvalinnoiksi. Riot kasvoi myös nopeasti tänä aikana.

Riot nojasi vahvasti anime-, sarjakuva- ja muihin vaikutteisiin. Pelaajat ymmärsivät uusien mestareiden persoonallisuudet helposti, mikä auttoi monia löytämään nopeasti oman pääasiallisen hahmonsa. Valikoima laajeni yli 80:een vuoden 2011 lopussa, mutta Riot rakensi jo pelin seuraavaa vaihetta.

Kauden 1 maailmanmestaruuskilpailut ja esportin suuri räjähdys

Ensimmäinen League of Legendsin maailmanmestaruusturnaus oli pieni takahuonetapahtuma Jönköpingissä, Ruotsissa, joka pidettiin DreamHackissa kesäkuussa 2011, ja siihen osallistui kahdeksan joukkuetta. Se järjestettiin 18.–20. kesäkuuta 2011. Tapahtumapaikalle mahtui noin 200 ihmistä ja palkintopotti oli 100 000 dollaria.

Fnatic vei pääpalkinnon, ja mid-laner Maciej "Shushei" Ratuszniakista tuli kaikkien aikojen ensimmäinen Worlds MVP. Joukkue toi kotiin 50 000 dollaria ja perinnön, jota kukaan ei tuolloin osannut arvostaa oikein. Kauden 2 maailmanmestaruuskilpailujen palkintopotti oli huomattavasti suurempi, 2 miljoonaa dollaria, jonka Taipei Assassins voitti tullakseen maailmanmestareiksi. Kauden 3 maailmanmestaruuskilpailut vuonna 2013 siirtyivät paljon suurempaan, mutta silti täyteen Staples Centeriin, jossa SK Telecom T1 voitti ensimmäisen mestaruutensa.

Tapahtuma räjähti siitä eteenpäin, ja FunPlus Phoenixin ja G2 Esportsin välinen League of Legendsin maailmanmestaruusfinaali keräsi yli 100 miljoonaa katsojaa, mikä oli tuolloin katsojaennätys, ja samanaikaisia katsojia oli huipussaan 44 miljoonaa.