League of Legends blev udgivet i 2009 og er stadig stærkt kørende, mens andre videospil fra det år for længst er forsvundet. Men historien om LoL er ikke bare et tilfælde. Spillet var fyldt med begivenheder og udviklinger, som Riot udfordrede og overvandt.

Her er et hurtigt kig på historien om League of Legends, skabt af to college-venner, som endte med at blive det største esport-imperium nogensinde.

Fra Warcraft III Mod til selvstændigt MOBA

Begyndelsen på League of Legends kan spores tilbage til et brugerdefineret kort til Warcraft III: The Frozen Throne, skabt af en modder kendt som Eul og navngivet Defense of the Ancients. Dengang benyttede kortet allerede det 5v5, tre-lane format, som LoL bruger i dag.

Efter at Eul forlod projektet, samlede to spillere, Meian og Ragn0r, det i DotA: Allstars, som Steve “Guinsoo” Feak derefter overtog og forfinede yderligere, hvilket var med til at etablere den tidlige MOBA-scene.

Et fællesskab opstod også i 2004, da Steve “Pendragon” Mescon lancerede DotA-allstars, som fungerede som et knudepunkt for moddere, spillere og konkurrencehold. Men mange indså, hvordan begrænsningerne i den gamle Warcraft III-motor holdt DotA tilbage, og det var her, Riot Games kom ind i billedet.

Riot Games og fødslen af League of Legends

Brandon Beck og Marc Merrill var studiekammerater og bofæller på University of Southern California og begyndte at stille spørgsmålstegn ved, hvordan spilstudier byggede spil, der ikke respekterede spillernes tid og penge. De grundlagde Riot Games baseret på denne ideologi i 2006, ud fra en lejlighed i LA.

Et selvstændigt multiplayer online battle arena-spil var et mærkeligt koncept dengang, især i betragtning af Riot Games' plan om at gøre det gratis at spille og kun tjene penge gennem kosmetiske genstande i spillet. De havde svært ved at sikre investorer, men formåede alligevel at rejse 1,5 millioner dollars fra familie og venner og få Steve Feak og Steve Mescon med ombord.

De demonstrerede en tidlig version af deres spil ved GDC i 2007 med begrænset succes hos investorerne, som var skeptiske over for free-to-play-modellen. Tencent ville senere opkøbe Riot Games. De sikrede finansiering, og spillet cementerede yderligere sin identitet som League of Legends: Clash of Fates. Spillet blev officielt annonceret den 7. oktober 2008, men ingen forudså, hvor indflydelsesrigt det ville blive.

Clash of Fates: Den lukkede beta-æra

Spillets lukkede beta blev lanceret den 11. april 2009 med 17 forskellige mestre tilgængelige, som hver især allerede besad deres signaturtræk og evner. Selvom Riot oprindeligt sigtede efter en lancering med 20 mestre, gjorde de det med 40, hvoraf nogle definerede de fremtidige designs for mange efterfølgende tilføjelser. Der var også nogle tidlige ikoniske karakterer, såsom Ashe og hendes ultimative evne, der krydsede hele kortet, Annie og hendes Tibbers-nuke, samt Master Yi med et alpha strike, der vendte op og ned på lobbyerne.

Karaktererne var defineret af deres fleksibilitet frem for at holde sig til en streng rolle, og en mage kunne bevæge sig frit på tværs af de tre baner ligesom ethvert andet valg. Betaen kørte i seks måneder, indtil den 26. oktober 2009, hvorefter spillet gik live i Nordamerika den efterfølgende dag.

27. oktober 2009: League of Legends gik live

League of Legends havde en meget svær lancering i oktober 2009 med en fejlbehæftet klient, dårlig serverperformance og en intro, der gjorde spillets mål uklart for nybegyndere, der kastede sig ud i rangerede kampe. Men på trods af alt dette var free-to-play-modellen succesfuld med at tiltrække nye spillere, samtidig med at den tjente nok gennem salg af kosmetiske skins.

Spillet øgede med succes sin spillerbase og nåede 15 millioner registrerede League of Legends-spillere i 2011, med 1,4 millioner daglige log-ins.

Opbygning af spillerbasen og mester-listen

LoL's første to år så spillet vokse hurtigt gennem hyppige opdateringer og tilføjelser til listen af mestre, med mere end én mester tilføjet om måneden. Nogle kom ud med fejl og blev senere rettet, mens andre hurtigt blev adopteret af spillere som faste valg til kampe. Riot voksede også hurtigt i denne periode.

Riot lænede sig kraftigt op ad referencer fra anime, tegneserier og forskellige andre påvirkninger. Spillere forstod let de nye mestres personligheder, hvilket gjorde det nemt for mange hurtigt at finde deres main. Listen udvidedes til over 80 ved udgangen af 2011, men Riot var allerede i gang med at bygge til næste fase af spillet.

Sæson 1 Verdensmesterskabet og Esports Big Bang

Det første League of Legends Verdensmesterskab var en lille begivenhed i et baglokale i Jönköping, Sverige, afholdt ved DreamHack i juni 2011 med otte deltagende hold. Det blev afholdt fra 18. til 20. juni 2011. Lokalet havde plads til omkring 200 mennesker med en præmiepulje på 100.000 dollars.

Fnatic tog førstepræmien hjem, hvor mid-laner Maciej "Shushei" Ratuszniak blev den første Worlds MVP nogensinde. Holdet tog 50.000 dollars med hjem og en arv, som ingen værdsatte korrekt dengang. Sæson 2 verdensmesterskaberne havde en meget større præmiepulje på 2 millioner dollars, som Taipei Assassins vandt for at blive verdensmestre. Sæson 3 Verdensmesterskabet i 2013 flyttede til et meget større, men stadig fyldt Staples Center, hvor SK Telecom T1 vandt sin første titel.

Begivenheden eksploderede derfra, og League of Legends Verdensmesterskabsfinalen mellem FunPlus Phoenix og G2 Esports tiltrak over 100 millioner seere, en seerrekord på det tidspunkt, med en top på 44 millioner samtidige seere.

League of Legends milepæle efter år

År

Milepæl

2006

Riot Games blev grundlagt i Los Angeles af Brandon Beck og Marc Merrill

2007

Tidlig version demonstreret ved Game Developers Conference 2007

2008

League of Legends annonceret den 7. oktober

2009

Lukket beta i april 2009 med 17 mestre, fuld lancering den 27. oktober med 40 mestre

2011

Sæson 1 Verdensmesterskab i Sverige, Fnatic vinder, 15 millioner spillere

2012

Worlds præmiepulje stiger til 2 millioner dollars, Taipei Assassins vinder

2013

Mac-klient lanceres, SKT T1 vinder Worlds i Staples Center

2014

Summoner's Rift visuel opdatering, 67 millioner månedlige aktive spillere, lore-reboot

2015

SK Telecom T1 bliver den første to-dobbelte verdensmester

2017

Runes Reforged erstatter det gamle rune- og masteries-system

2018

Invictus Gaming bliver det første kinesiske hold, der vinder verdensmesterskabet

2019

Teamfight Tactics lanceres, Twisted Treeline pensioneres, 44 millioner samtidige seere

2020

Wild Rift og Legends of Runeterra ankommer, item shop genopbygges omkring Mythic-genstande

2021

Arcane Sæson 1 rammer Netflix og topper hitlisterne i 52 lande

2024

Riot Vanguard anti-cheat lanceres til League i maj, Mythic-genstande fjernes i preseason, Arcane Sæson 2 afslutter showet

2025

Riot annoncerer "League Next"-overhaling med fokus på klient og grafik

2026

Sæson 2: Pandemonium kører gennem patches 26.09 til 26.14 med 172 mestre

Hvordan Riot blev ved med at ændre League of Legends (Og hvorfor det virkede)

Summoner's Rift kom ikke alene, det var ikke den eneste baby, der blev født. Den 27. oktober 2009 bragte det Twisted Treelines 3v3 med sig. Men spillerne gjorde hurtigt deres præference klar, de vidste, hvad de ville have. 5v5-formatet, to hold af fem, der kæmper på Summoner's Rift, blev hovedbegivenheden og er aldrig stoppet siden.

Og ligesom enhver god vogter eksperimenterede Riot omkring det. Dominion blev lanceret på Crystal Scar i 2011 som en spiltilstand, kun for at forsvinde i 2016. Twisted Treeline blev hængende længere, kun for at nå sin afslutning den 19. november 2019.

Men hvad med Howling Abyss? Født ud af Freljord-begivenheden, det er en anden historie. Spillere gik amok over all-random, all-mid, det var hype. Det var sjovt. Riot lænede sig ind i det.

Summoner's Rift fik selv en dramatisk ansigtsløftning den 12. november 2014 med patch 4.19. Med alle de nye teksturer, reworks og nye godbidder fik det kortet til at føles mere som et andet spil.

Hvordan Riot byggede en af de største esports i verden

Sæson 1 Verdensmesterskabet var en beskeden start på League of Legends' esports-rejse. Der var et rum, en håndfuld hold. Men mest af alt: en vision. I 2013 var den regionale infrastruktur på plads: League of Legends Championship Series (LCS), der dækkede Nordamerika og Europa, sammen med Korea og Kina, alle rettet mod et Worlds hvert efterår.

Den 12. juli 2013 anerkendte USCIS formelt professionelle League of Legends-spillere som atleter i visum-øjemed. Et øjeblik, der ville omforme, hvad det betyder at være en pro-gamer. Worlds voksede til en ægte global begivenhed med co-streams på dusinvis af sprog og arena-aftaler, der spænder over 3 kontinenter fra Nordamerika til Sydøstasien.

De reworks, der omformede, hvordan League spilles

League of Legends har aldrig været bange for at bryde tingene ned for at bygge dem op igen. Det værdsatte eksperimenter, det værdsatte kreativitet og fællesskabet bag det. Viljen til at tilpasse sig på begge sider er en stor del af grunden til, at spillet stadig kører stærkt selv efter seksten år. Her er et par bemærkelsesværdige:

Reforged Runes i 2017

Masteries og runer blev smidt helt ud, erstattet med fem rune-stier og 60 individuelle runer, alle gratis. Det var ikke bare en justering, det ændrede næsten måden, hver eneste mester i spillet blev spillet på.

Item Shop og Mythic-system i 2020

Item-layoutet blev reorganiseret til at arbejde omkring sjældenheder i Sæson 11 og introducerede reglen om én Mythic pr. build.

Mythic-nedbrydningen i 2024

Mythic-build-reglen blev fjernet efter fire år, og sammen med den kom en rework af neutrale mål og et skift i tempoet i den tidlige fase af spillet.

Mester-reworks

Riot Games besluttede at genopbygge visse mestre fra bunden. Disse inkluderede Sion, Urgot, Galio, Aatrox, Mordekaiser, Volibear og Fiddlesticks. Men disse var velkomne ændringer, da de holdt ældre karakterer relevante.

Arcane, Runeterra og universet uden for spillet

På trods af at spillet blev lanceret med sin egen lore, besluttede Riot at skille sig af med den og starte forfra med den nye fiktive setting på planeten Runeterra. Denne beslutning banede vejen for fremtidige udvidelser.

K/DA debuterede som en virtuel K-pop-gruppe med musikvideoer, der rangerede på YouTubes all-time hitlister. De lancerede også et spin-off kortspil kaldet Legends of Runeterra. Der er også Wild Rift med en redesignet mobil-version af spillet.

Riot udvidede også til andre medier med udgivelsen af Arcane, som blev et hit på Netflix i november 2021. Showet var så succesfuldt, at det tiltrak folk, der ikke spillede LoL. Serien er også kritikerrost og har en 100% kritikerscore på Rotten Tomatoes.

Hvor League of Legends gameplay står i 2026

League of Legends har 172 mestre nu, efter 16 års vækst og opdateringer. Selv nu er Riot ikke bange for at introducere ændringer i spillet og har vist, at de er villige til at ryste metaen og direkte påvirke pro-spillet. Men dette viste sig at være deres styrke, hvilket hjalp med at holde spillet relevant over et årti efter dets oprindelige udgivelse.

Meget få populære videospil har de udmærkelser, League's historie har opnået, men det er velfortjent, hvis vi ser nærmere på hele spillets forløb.