ההיסטוריה של League of Legends: מסע בנתיבי הזיכרון

League of Legends הושק בשנת 2009 ועדיין חזק מתמיד, בעוד שמשחקי וידאו אחרים מאותה שנה נעלמו מזמן. אבל הסיפור של LoL אינו מקריות פשוטה. המשחק היה מלא באירועים ופיתוחים ש-Riot אתגרה והתגברה עליהם.

הנה מבט מהיר על הסיפור של League of Legends, שנוצר על ידי שני חברים מהקולג' והפך לאימפריית הספורט האלקטרוני הגדולה ביותר בכל הזמנים.

ממוד של Warcraft III ל-MOBA עצמאי

תחילתו של League of Legends נעוצה במפה מותאמת אישית עבור Warcraft III: The Frozen Throne, שנוצרה על ידי מודר בשם Eul ונקראה Defense of the Ancients. באותה תקופה, המפה כבר השתמשה בפורמט של 5 נגד 5 עם שלושה נתיבים, ש-LoL משתמש בו כיום.

לאחר ש-Eul עזב את הפרויקט, שני שחקנים, Meian ו-Ragn0r, איחדו אותו ל-DotA: Allstars, שסטיב “Guinsoo” פיק השתלט עליו ושכלל אותו, מה שעזר לבסס את סצנת ה-MOBA המוקדמת.

קהילה נוצרה גם ב-2004 כאשר סטיב “Pendragon” מסקון השיק את DotA-allstars, ששימש כמרכז למודרים, שחקנים וקבוצות תחרותיות. אבל רבים הבינו שההגבלה למנוע הישן של Warcraft III מגבילה את DotA, וזה הרגע שבו Riot Games נכנסה לתמונה.

Riot Games והולדת League of Legends

ברנדון בק ומארק מריל היו סטודנטים ושותפים לחדר באוניברסיטת דרום קליפורניה, והם תהו כיצד אולפנים בונים משחקים שלא מכבדים את הזמן והכסף של השחקנים. הם ייסדו את Riot Games על בסיס אידיאולוגיה זו ב-2006, מתוך דירה בלוס אנג'לס.

זירת קרב מרובת משתתפים מקוונת עצמאית הייתה קונספט מוזר באותה תקופה, במיוחד בהתחשב בתוכנית של Riot Games להפוך אותו לחינמי ולייצר רווחים רק דרך פריטים קוסמטיים במשחק. הם התקשו להשיג משקיעים, אך בכל זאת הצליחו לגייס 1.5 מיליון דולר ממשפחה וחברים ולצרף את סטיב פיק וסטיב מסקון.

הם הציגו גרסה מוקדמת של המשחק שלהם ב-GDC 2007 ללא הצלחה רבה בקרב משקיעים, שהיו חשדנים כלפי המודל החינמי. Tencent תרכוש מאוחר יותר את Riot Games. הם הבטיחו מימון, והמשחק ביסס את זהותו כ-League of Legends: Clash of Fates. המשחק הוכרז רשמית ב-7 באוקטובר 2008, אך איש לא חזה עד כמה הוא יהיה משפיע.

Clash of Fates: עידן הבטא הסגורה

הבטא הסגורה של המשחק הושקה ב-11 באפריל 2009, עם 17 אלופים שונים זמינים, שלכל אחד מהם כבר היו התכונות והיכולות הייחודיות שלו. בעוד ש-Riot כיוונה בתחילה להשקה עם 20 אלופים, הם עשו זאת עם 40, שחלקם הגדירו את העיצובים העתידיים של תוספות רבות לאחר מכן. היו גם כמה דמויות איקוניות מוקדמות, כמו אש (Ashe) עם האולטימטיבי שחוצה את המפה, אנני (Annie) עם הפיצוץ של טיברס, ומאסטר יי (Master Yi) עם מתקפת אלפא ששינתה את פני הלובי.

הדמויות הוגדרו על ידי הגמישות שלהן במקום להיצמד לתפקיד קשיח, וקוסם יכול היה לשוטט בין שלושת הנתיבים בחופשיות כמו כל בחירה אחרת. הבטא נמשכה שישה חודשים, עד ה-26 באוקטובר 2009, ואז עלתה לאוויר בצפון אמריקה למחרת.

27 באוקטובר 2009: League of Legends עולה לאוויר

ל-League of Legends הייתה השקה קשה מאוד באוקטובר 2009, עם לקוח מלא באגים, ביצועי שרת גרועים, וסרטון פתיחה שהשאיר את מטרת המשחק לא ברורה למצטרפים חדשים למשחקים מדורגים. אבל למרות כל זאת, המודל החינמי הצליח למשוך שחקנים חדשים תוך השתכרות מספקת ממכירת סקינים קוסמטיים.

המשחק הגדיל בהצלחה את בסיס השחקנים שלו, והגיע ל-15 מיליון שחקני League of Legends רשומים עד 2011, עם 1.4 מיליון שמתחברים מדי יום.

בניית בסיס השחקנים וסגל האלופים

בשנתיים הראשונות של LoL המשחק צמח במהירות באמצעות עדכונים תכופים ותוספות לסגל, עם יותר מאלוף אחד שנוסף בכל חודש. חלקם יצאו שבורים ותוקנו מאוחר יותר, בעוד שאחרים אומצו במהירות על ידי שחקנים כבחירות קבועות למשחקים. Riot צמחה במהירות לאורך תקופה זו גם כן.

Riot נשענה בכבדות על אזכורים מאנימה, קומיקס והשפעות שונות. שחקנים תפסו את האישיות של אלופים חדשים בקלות, מה שאפשר לרבים לבחור במהירות את הדמות הראשית שלהם. הסגל התרחב ליותר מ-80 בסוף 2011, אבל Riot כבר בנתה לשלב הבא של המשחק.

אליפות העולם של עונה 1 והמפץ הגדול של הספורט האלקטרוני

טורניר אליפות העולם הראשון של League of Legends היה אירוע קטן בחדר אחורי ביונשפין, שוודיה, שנערך ב-DreamHack ביוני 2011, עם שמונה קבוצות משתתפות. הוא נערך מה-18 עד ה-20 ביוני 2011. המקום אירח כ-200 איש עם פרס כספי של 100,000 דולר.

Fnatic לקחה הביתה את הפרס הראשון עם שחקן המיד-ליין מאצ'יי "Shushei" רטושניאק שהפך ל-MVP הראשון אי פעם באליפות העולם. הקבוצה הביאה הביתה 50,000 דולר ומורשת שאף אחד לא העריך נכון באותה תקופה. לפלייאוף העולמי של עונה 2 היה פרס כספי גדול בהרבה של 2 מיליון דולר, שבו זכו Taipei Assassins והפכו לאלופי עולם. אליפות העולם של עונה 3 ב-2013 עברה ל-Staples Center הגדול בהרבה, שם זכתה SK Telecom T1 בתואר הראשון שלה.

האירוע התפוצץ משם, וגמר אליפות העולם של League of Legends בין FunPlus Phoenix ל-G2 Esports משך מעל 100 מיליון צופים, שיא צפייה באותה תקופה, עם שיא של 44 מיליון צופים בו-זמנית.