League of Legendsの歴史：思い出を振り返る旅

League of Legendsは2009年にリリースされ、今なお根強い人気を誇っています。同年に発売された他のビデオゲームの多くが姿を消していく中で、これは驚異的なことです。しかし、LoLの物語は単なる偶然ではありません。Riot Gamesが挑戦し、乗り越えてきた数々の出来事と発展の歴史がそこにはあります。

大学時代の友人2人によって作られ、史上最大のeスポーツ帝国へと成長したLeague of Legendsの物語を簡単に振り返ってみましょう。

Warcraft IIIのMODから独立したMOBAへ

League of Legendsの始まりは、『Warcraft III: The Frozen Throne』のカスタムマップにまで遡ります。EulというMOD制作者が作成した「Defense of the Ancients（DotA）」がその起源です。当時から、このマップは現在LoLで採用されている5対5の3レーン形式を採用していました。

Eulがプロジェクトを離れた後、MeianとRagn0rという2人のプレイヤーが『DotA: Allstars』としてまとめ上げ、その後Steve "Guinsoo" Feakが引き継いで改良を加えました。これが初期のMOBAシーンを確立する助けとなりました。

2004年には、Steve "Pendragon" MesconがMOD制作者やプレイヤー、競技チームのハブとなる「DotA-allstars」を立ち上げ、コミュニティが形成されました。しかし、多くの人がWarcraft IIIの古いエンジンに縛られることの限界を感じており、そこでRiot Gamesが登場することになります。

Riot GamesとLeague of Legendsの誕生

南カリフォルニア大学の同級生でありルームメイトでもあったBrandon BeckとMarc Merrillは、プレイヤーの時間とお金を尊重しないゲーム制作を行うスタジオのあり方に疑問を抱いていました。彼らはこの理念に基づき、2006年にロサンゼルスの小さなアパートでRiot Gamesを設立しました。

独立したマルチプレイヤーオンラインバトルアリーナ（MOBA）というコンセプトは当時としては異質で、特に基本プレイ無料でゲーム内装飾品のみで収益化するというRiot Gamesの計画は理解されにくいものでした。投資家を確保するのに苦労しましたが、家族や友人から150万ドルを調達し、Steve FeakとSteve Mesconを仲間に引き入れることに成功しました。

2007年のGDCで初期ビルドをデモしましたが、基本プレイ無料モデルを警戒する投資家からの反応は芳しくありませんでした。後にTencentがRiot Gamesを買収することになります。資金を確保したゲームは『League of Legends: Clash of Fates』としてアイデンティティを確立し、2008年10月7日に正式発表されましたが、これほどの影響力を持つようになるとは誰も予想していませんでした。

Clash of Fates：クローズドベータ時代

2009年4月11日にクローズドベータが開始され、17体のチャンピオンが利用可能でした。それぞれがすでに独自の特性とスキルを持っていました。当初は20体でのローンチを目指していましたが、最終的には40体でリリースされ、その中には後のデザインの基準となるキャラクターも含まれていました。マップを横断するアルティメットを持つAshe、Tibbersを召喚するAnnie、ロビーを混乱させたAlpha Strikeを持つMaster Yiなど、初期の象徴的なキャラクターも登場しました。

キャラクターは厳格な役割に縛られるのではなく柔軟性が重視され、メイジも他のピックと同様に3つのレーンを自由に動き回ることができました。ベータテストは6ヶ月間続き、2009年10月26日に終了。翌日、北米で正式サービスが開始されました。

2009年10月27日：League of Legends正式サービス開始

2009年10月のLeague of Legendsのローンチは非常に困難なものでした。バグの多いクライアント、不安定なサーバー、そしてランク戦に挑む初心者にとってゲームの目的が不明瞭なイントロなど、多くの課題がありました。しかし、それにもかかわらず、基本プレイ無料モデルは新規プレイヤーを惹きつけ、スキン販売を通じて十分な収益を上げることに成功しました。

ゲームは順調にプレイヤーベースを拡大し、2011年には登録プレイヤー数が1,500万人に達し、1日あたりのログイン数は140万人にのぼりました。

プレイヤーベースとチャンピオンロスターの拡大

LoLの最初の2年間は、頻繁なアップデートとロスターの追加により急速に成長しました。1ヶ月に1体以上のペースでチャンピオンが追加されました。中にはリリース時に強すぎたものもありましたが、後に修正され、プレイヤーにとって定番のピックとして定着しました。この期間、Riotも急速に成長しました。

Riotはアニメやコミックなど、さまざまな影響を積極的に取り入れました。プレイヤーは新しいチャンピオンの個性を容易に理解し、多くの人がすぐに「メイン」を見つけることができました。2011年末にはロスターは80体を超えましたが、Riotはすでに次のフェーズを見据えていました。

シーズン1世界選手権とeスポーツのビッグバン

最初のLeague of Legends世界選手権は、2011年6月にスウェーデンのヨンショーピングで開催されたDreamHackでの小さなイベントで、8チームが参加しました。6月18日から20日まで開催され、会場は約200席、賞金総額は10万ドルでした。

Fnaticが優勝し、ミッドレーナーのMaciej "Shushei" Ratuszniakが初代Worlds MVPに輝きました。チームは5万ドルを獲得し、当時は誰もその価値を正しく評価していなかった歴史を刻みました。シーズン2の世界大会では賞金総額が200万ドルに跳ね上がり、Taipei Assassinsが世界王者となりました。2013年のシーズン3世界選手権は、より大規模なステープルズ・センターで開催され、SK Telecom T1が初優勝を果たしました。

そこからイベントは爆発的に成長し、FunPlus PhoenixとG2 Esportsによる世界選手権決勝は1億人以上の視聴者を記録し、当時の最高視聴者数記録を更新。同時接続数は4,400万人に達しました。