League of Legendsi ajalugu: retk mälestuste radadel

League of Legends ilmus 2009. aastal ja on endiselt tugev, samas kui teised tolle aasta videomängud on suures osas unustusehõlma vajunud. Kuid LoL-i lugu pole lihtne juhus. Mäng oli täis sündmusi ja arenguid, mida Riot trotsis ja ületas.

Siin on kiire ülevaade kahe kolledžisõbra loodud League of Legendsi loost, millest sai kõigi aegade suurim e-spordi impeerium.

Warcraft III modifikatsioonist iseseisva MOBA-ni

League of Legendsi algus ulatub tagasi Warcraft III: The Frozen Throne'i kohandatud kaardini, mille lõi modija nimega Eul ja mis kandis nime Defense of the Ancients. Tol ajal kasutas kaart juba 5v5, kolmerajalist formaati, mida LoL tänapäevalgi kasutab.

Pärast seda, kui Eul projektist loobus, panid kaks mängijat, Meian ja Ragn0r, selle kokku nime all DotA: Allstars, mille Steve “Guinsoo” Feak seejärel üle võttis ja täiustas, aidates sellega kaasa varajase MOBA-stseeni loomisele.

Kogukond tekkis ka 2004. aastal, kui Steve “Pendragon” Mescon käivitas DotA-allstarsi, mis toimis modijate, mängijate ja võistkondade keskusena. Kuid paljud mõistsid, kuidas vana Warcraft III mootoriga piiratud olemine DotA-t piiras, ja just siis astus areenile Riot Games.

Riot Games ja League of Legendsi sünd

Brandon Beck ja Marc Merrill olid üliõpilased ja toakaaslased Lõuna-California ülikoolis ning hakkasid küsima, miks stuudiod ehitavad mänge, mis ei austa mängijate aega ega raha. Nad asutasid Riot Gamesi selle ideoloogia põhjal 2006. aastal ühes Los Angelese korteris.

Iseseisev mitmikmängu online-lahinguareen oli tol ajal kummaline kontseptsioon, eriti arvestades Riot Gamesi plaani muuta see tasuta mängitavaks ja teenida tulu ainult mängusiseste kosmeetiliste esemete kaudu. Neil oli raskusi investorite leidmisega, kuid nad suutsid siiski koguda 1,5 miljonit dollarit perelt ja sõpradelt ning kaasata Steve Feaki ja Steve Mesconi.

Nad demonstreerisid mängu varajast versiooni 2007. aasta GDC-l, kuid investorite seas, kes olid tasuta mängitava mudeli suhtes ettevaatlikud, see suurt edu ei toonud. Tencent omandas hiljem Riot Gamesi. Nad kindlustasid rahastuse ja mäng kinnistas oma identiteedi kui League of Legends: Clash of Fates. Mäng kuulutati ametlikult välja 7. oktoobril 2008, kuid keegi ei osanud ette näha, kui mõjukaks see saab.

Clash of Fates: suletud beetaajastu

Mängu suletud beetaversioon käivitati 11. aprillil 2009, saadaval oli 17 erinevat tšempionit, millest igaühel olid juba oma iseloomulikud jooned ja võimed. Kuigi Riot plaanis esialgu 20 tšempioniga turule tulla, tegid nad seda 40-ga, millest mõned määrasid paljude hilisemate lisanduste tulevased kujundused. Samuti oli varajasi ikoonilisi tegelasi, nagu Ashe ja tema üle kaardi ulatuv ülim võime, Annie ja Tibbersi tuumapomm ning Master Yi oma alfa-löögiga, mis lõi fuajeed pahupidi.

Tegelasi määratles nende paindlikkus, mitte range rolli järgimine, ja maag võis vabalt rännata üle kolme raja nagu iga teine valik. Beeta kestis kuus kuud, kuni 26. oktoobrini 2009, ja järgmisel päeval läks see Põhja-Ameerikas otseülekandesse.

27. oktoober 2009: League of Legends läks otseülekandesse

League of Legendsil oli 2009. aasta oktoobris väga konarlik algus: vigane klient, halb serveri jõudlus ja mängu sissejuhatus, mis jättis uustulnukatele ebaselgeks mängu eesmärgi reitingumatšidesse minnes. Kuid vaatamata kõigele oli tasuta mängitav mudel edukas uute mängijate ligimeelitamisel, teenides samal ajal piisavalt kosmeetiliste skinnide müügist.

Mäng kasvatas edukalt oma mängijaskonda, jõudes 2011. aastaks 15 miljoni registreeritud League of Legendsi mängijani, kellest 1,4 miljonit logis sisse iga päev.

Mängijaskonna ja tšempionite nimekirja ülesehitamine

LoL-i esimesed kaks aastat nägid mängu kiiret kasvu sagedaste uuenduste ja nimekirja lisanduste kaudu, kusjuures kuus lisati rohkem kui üks tšempion. Mõned tulid välja vigastena ja parandati hiljem, teised aga võeti mängijate poolt kiiresti omaks kui matšide põhilised valikud. Riot kasvas ka selle perioodi jooksul kiiresti.

Riot toetus tugevalt anime, koomiksite ja erinevate mõjutuste viidetele. Mängijad haarasid uute tšempionite isiksustest kergesti kinni, võimaldades paljudel kiiresti oma peamise tegelase valida. Nimekiri laienes 2011. aasta lõpuks üle 80-ni, kuid Riot ehitas juba mängu järgmist etappi.

1. hooaja maailmameistrivõistlused ja e-spordi suur pauk

Esimene League of Legendsi maailmameistrivõistluste turniir oli väike tagatoa üritus Rootsis Jönköpingis, mis toimus DreamHackil 2011. aasta juunis, osales kaheksa meeskonda. See toimus 18.–20. juunini 2011. Toimumiskoht mahutas umbes 200 inimest ja auhinnafond oli 100 000 dollarit.

Fnatic viis koju peaauhinna, kusjuures mid-laner Maciej "Shushei" Ratuszniakist sai kõigi aegade esimene Worlds MVP. Meeskond tõi koju 50 000 dollarit ja pärandi, mida keegi tol ajal õigesti ei hinnanud. 2. hooaja maailma playoffidel oli palju suurem 2 miljoni dollari suurune auhinnafond, mille võitsid Taipei Assassins, saades maailmameistriteks. 3. hooaja maailmameistrivõistlused 2013. aastal kolisid palju suuremasse, kuid siiski täis pakitud Staples Centerisse, kus SK Telecom T1 võitis oma esimese tiitli.

Üritus plahvatas sealt edasi ja League of Legendsi maailmameistrivõistluste finaal FunPlus Phoenixi ja G2 Esportsi vahel tõmbas ligi üle 100 miljoni vaataja, mis oli tol ajal vaatajarekord, ulatudes 44 miljoni samaaegse vaatajani.