Το League of Legends κυκλοφόρησε το 2009 και παραμένει ισχυρό, ενώ άλλα βιντεοπαιχνίδια από εκείνη τη χρονιά έχουν ως επί το πλείστον ξεχαστεί. Όμως η ιστορία του LoL δεν είναι ένα απλό ατύχημα. Το παιχνίδι ήταν γεμάτο γεγονότα και εξελίξεις που η Riot αμφισβήτησε και ξεπέρασε.

Ακολουθεί μια γρήγορη ματιά στην ιστορία του League of Legends, που δημιουργήθηκε από δύο φίλους από το κολέγιο και εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη αυτοκρατορία esports όλων των εποχών.

Από Mod του Warcraft III σε αυτόνομο MOBA

Η αρχή του League of Legends εντοπίζεται σε έναν προσαρμοσμένο χάρτη για το Warcraft III: The Frozen Throne, που δημιουργήθηκε από έναν modder γνωστό ως Eul με το όνομα Defense of the Ancients. Εκείνη την εποχή, ο χάρτης χρησιμοποιούσε ήδη το format 5v5 με τρεις λωρίδες, το οποίο χρησιμοποιεί και σήμερα το LoL.

Αφού ο Eul αποχώρησε από το έργο, δύο παίκτες, ο Meian και ο Ragn0r, το συγκέντρωσαν στο DotA: Allstars, το οποίο στη συνέχεια ανέλαβε ο Steve “Guinsoo” Feak και το βελτίωσε περαιτέρω, βοηθώντας στη θεμελίωση της πρώιμης σκηνής MOBA.

Μια κοινότητα σχηματίστηκε επίσης το 2004 όταν ο Steve “Pendragon” Mescon ξεκίνησε το DotA-allstars, το οποίο χρησίμευσε ως κόμβος για modders, παίκτες και ανταγωνιστικές ομάδες. Όμως πολλοί αναγνώρισαν πώς ο περιορισμός σε μια παλιά μηχανή του Warcraft III περιόριζε το DotA, και τότε ήταν που η Riot Games μπήκε στο προσκήνιο.

Riot Games και η γέννηση του League of Legends

Ο Brandon Beck και ο Marc Merrill ήταν συμφοιτητές και συγκάτοικοι στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια και άρχισαν να αναρωτιούνται πώς τα στούντιο έφτιαχναν παιχνίδια που δεν σέβονταν τον χρόνο και τα χρήματα των παικτών. Ίδρυσαν τη Riot Games βασισμένοι σε αυτή την ιδεολογία το 2006, από ένα διαμέρισμα στο Λος Άντζελες.

Ένα αυτόνομο multiplayer online battle arena ήταν μια περίεργη ιδέα για την εποχή, ειδικά αν αναλογιστεί κανείς το σχέδιο της Riot Games να το κάνει δωρεάν (free-to-play) και να κερδίζει χρήματα μόνο μέσω in-game καλλυντικών αντικειμένων. Δυσκολεύτηκαν να βρουν επενδυτές, αλλά κατάφεραν να συγκεντρώσουν 1,5 εκατομμύριο δολάρια από οικογένεια και φίλους και να φέρουν στο πλοίο τον Steve Feak και τον Steve Mescon.

Παρουσίασαν μια πρώιμη έκδοση του παιχνιδιού τους στο GDC του 2007 με μικρή επιτυχία στους επενδυτές, οι οποίοι ήταν επιφυλακτικοί με το μοντέλο free-to-play. Η Tencent θα εξαγόραζε αργότερα τη Riot Games. Εξασφάλισαν χρηματοδότηση και το παιχνίδι εδραίωσε περαιτέρω την ταυτότητά του ως League of Legends: Clash of Fates. Το παιχνίδι ανακοινώθηκε επίσημα στις 7 Οκτωβρίου 2008, αλλά κανείς δεν προέβλεψε πόσο επιδραστικό θα γινόταν.

Clash of Fates: Η εποχή της κλειστής Beta

Η κλειστή beta του παιχνιδιού ξεκίνησε στις 11 Απριλίου 2009, με 17 διαφορετικούς πρωταθλητές διαθέσιμους, καθένας από τους οποίους διέθετε ήδη τα χαρακτηριστικά και τις ικανότητές του. Ενώ η Riot στόχευε αρχικά σε μια κυκλοφορία με 20 πρωταθλητές, το έκανε με 40, ορισμένοι από τους οποίους καθόρισαν τα μελλοντικά σχέδια πολλών μεταγενέστερων προσθηκών. Υπήρχαν επίσης μερικοί πρώιμοι εμβληματικοί χαρακτήρες, όπως η Ashe με το ultimate που διασχίζει τον χάρτη, η Annie με το Tibbers nuke και ο Master Yi με ένα alpha strike που αναστάτωσε τα lobbies.

Οι χαρακτήρες ορίζονταν από την ευελιξία τους αντί να περιορίζονται σε έναν αυστηρό ρόλο, και ένας μάγος μπορούσε να περιπλανηθεί στις τρεις λωρίδες τόσο ελεύθερα όσο οποιαδήποτε άλλη επιλογή. Η beta διήρκεσε έξι μήνες, μέχρι τις 26 Οκτωβρίου 2009, και στη συνέχεια βγήκε live στη Βόρεια Αμερική την επόμενη μέρα.

27 Οκτωβρίου 2009: Το League of Legends βγαίνει Live

Το League of Legends είχε μια πολύ δύσκολη κυκλοφορία τον Οκτώβριο του 2009, με έναν προβληματικό client, κακή απόδοση διακομιστή και μια εισαγωγή παιχνιδιού που άφηνε τον στόχο του παιχνιδιού ασαφή για τους νεοφερμένους που κατευθύνονταν σε ranked αγώνες. Αλλά παρά όλα αυτά, το μοντέλο free-to-play ήταν επιτυχημένο στο να προσελκύει νέους παίκτες ενώ κέρδιζε αρκετά μέσω της πώλησης καλλυντικών skins.

Το παιχνίδι αύξησε επιτυχώς τη βάση παικτών του, φτάνοντας τα 15 εκατομμύρια εγγεγραμμένους παίκτες του League of Legends έως το 2011, με 1,4 εκατομμύρια να συνδέονται καθημερινά.

Χτίζοντας τη βάση παικτών και το ρόστερ των πρωταθλητών

Τα πρώτα δύο χρόνια του LoL είδαν το παιχνίδι να αναπτύσσεται γρήγορα μέσω συχνών ενημερώσεων και προσθηκών στο ρόστερ, με περισσότερους από έναν πρωταθλητή να προστίθενται ανά μήνα. Μερικοί βγήκαν προβληματικοί και διορθώθηκαν αργότερα, ενώ άλλοι υιοθετήθηκαν γρήγορα από τους παίκτες ως βασικές επιλογές για αγώνες. Η Riot αναπτύχθηκε επίσης γρήγορα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Η Riot βασίστηκε έντονα σε αναφορές από anime, κόμικς και διάφορες επιρροές. Οι παίκτες κατανοούσαν εύκολα τις προσωπικότητες των νέων πρωταθλητών, επιτρέποντας σε πολλούς να επιλέξουν γρήγορα τον main τους. Το ρόστερ επεκτάθηκε σε πάνω από 80 στο τέλος του 2011, αλλά η Riot έχτιζε ήδη για την επόμενη φάση του παιχνιδιού.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της 1ης Σεζόν και το Big Bang των Esports

Το πρώτο τουρνουά Παγκοσμίου Πρωταθλήματος League of Legends ήταν μια μικρή εκδήλωση στο Jönköping της Σουηδίας, που πραγματοποιήθηκε στο DreamHack τον Ιούνιο του 2011, με τη συμμετοχή οκτώ ομάδων. Πραγματοποιήθηκε από τις 18 έως τις 20 Ιουνίου 2011. Ο χώρος φιλοξενούσε περίπου 200 άτομα με χρηματικό έπαθλο 100.000 δολαρίων.

Η Fnatic πήρε το κορυφαίο έπαθλο με τον mid-laner Maciej "Shushei" Ratuszniak να γίνεται ο πρώτος MVP των Worlds. Η ομάδα έφερε στο σπίτι 50.000 δολάρια και μια κληρονομιά που κανείς δεν εκτίμησε σωστά εκείνη την εποχή. Τα παγκόσμια πλέι οφ της 2ης σεζόν είχαν ένα πολύ μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο 2 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο κέρδισαν οι Taipei Assassins για να γίνουν παγκόσμιοι πρωταθλητές. Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της 3ης σεζόν το 2013 μεταφέρθηκε σε ένα πολύ μεγαλύτερο αλλά γεμάτο Staples Center, όπου η SK Telecom T1 κέρδισε τον πρώτο της τίτλο.

Η εκδήλωση εκτοξεύτηκε από εκεί και ο τελικός του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος League of Legends μεταξύ της FunPlus Phoenix και της G2 Esports προσέλκυσε πάνω από 100 εκατομμύρια θεατές, ένα ρεκόρ τηλεθέασης εκείνη την εποχή, με κορύφωση 44 εκατομμύρια ταυτόχρονους θεατές.

Ορόσημα του League of Legends ανά έτος

Έτος

Ορόσημο

2006

Η Riot Games ιδρύθηκε στο Λος Άντζελες από τους Brandon Beck και Marc Merrill

2007

Πρώιμη έκδοση παρουσιάστηκε στο Game Developers Conference του 2007

2008

Το League of Legends ανακοινώθηκε στις 7 Οκτωβρίου

2009

Κλειστή beta τον Απρίλιο του 2009 με 17 πρωταθλητές, πλήρης κυκλοφορία στις 27 Οκτωβρίου με 40 πρωταθλητές

2011

Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 1ης Σεζόν στη Σουηδία, νίκη της Fnatic, 15 εκατομμύρια παίκτες

2012

Το χρηματικό έπαθλο των Worlds ανεβαίνει στα 2 εκατομμύρια δολάρια, το κερδίζουν οι Taipei Assassins

2013

Κυκλοφορία Mac client, η SKT T1 κερδίζει τα Worlds στο Staples Center

2014

Οπτική αναβάθμιση του Summoner's Rift, 67 εκατομμύρια μηνιαίοι ενεργοί παίκτες, επανεκκίνηση του lore

2015

Η SK Telecom T1 γίνεται ο πρώτος δις Παγκόσμιος Πρωταθλητής

2017

Τα Runes Reforged αντικαθιστούν το παλιό σύστημα ρούνων και masteries

2018

Η Invictus Gaming γίνεται η πρώτη κινεζική ομάδα που κερδίζει το παγκόσμιο πρωτάθλημα

2019

Κυκλοφορία του Teamfight Tactics, απόσυρση του Twisted Treeline, 44 εκατομμύρια ταυτόχρονη κορύφωση

2020

Άφιξη των Wild Rift και Legends of Runeterra, ανακατασκευή του καταστήματος αντικειμένων γύρω από Mythic αντικείμενα

2021

Η 1η σεζόν του Arcane έρχεται στο Netflix και φτάνει στην κορυφή των charts σε 52 χώρες

2024

Το Riot Vanguard anti-cheat κυκλοφορεί για το League τον Μάιο, τα Mythic αντικείμενα αφαιρούνται στην preseason, η 2η σεζόν του Arcane ολοκληρώνει τη σειρά

2025

Η Riot ανακοινώνει την αναθεώρηση "League Next" με στόχο τον client και τα γραφικά

2026

Σεζόν 2: Το Pandemonium διατρέχει τα patches 26.09 έως 26.14 με 172 πρωταθλητές

Πώς η Riot συνέχισε να αλλάζει το League of Legends (Και γιατί λειτούργησε)

Το Summoner's Rift δεν ήρθε μόνο του, δεν ήταν το μόνο μωρό που γεννήθηκε. Στις 27 Οκτωβρίου 2009, έφερε μαζί του το 3v3 του Twisted Treeline. Αλλά οι παίκτες έκαναν γρήγορα σαφή την προτίμησή τους, ήξεραν τι ήθελαν. Το format 5v5, δύο ομάδες των πέντε που συγκρούονται στο Summoner's Rift, έγινε το κύριο γεγονός και δεν σταμάτησε ποτέ από τότε.

Και όπως κάθε καλός διαχειριστής, η Riot πειραματίστηκε γύρω από αυτό. Το Dominion κυκλοφόρησε στο Crystal Scar το 2011 ως game mode, μόνο και μόνο για να ξεθωριάσει το 2016. Το Twisted Treeline έμεινε περισσότερο μόνο και μόνο για να φτάσει στο τέλος του στις 19 Νοεμβρίου 2019.

Αλλά τι γίνεται με το Howling Abyss; Γεννημένο από το γεγονός του Freljord, αυτό φίλε μου λέει μια διαφορετική ιστορία. Οι παίκτες ξετρελάθηκαν με το all-random, all-mid, ήταν hype. Ήταν όλο διασκέδαση. Η Riot το υποστήριξε.

Το ίδιο το Summoner's Rift δέχτηκε ένα δραματικό λίφτινγκ στις 12 Νοεμβρίου 2014 με το patch 4.19. Με όλες τις νέες υφές, τα reworks και τα νέα καλούδια, έκανε τον χάρτη να μοιάζει περισσότερο με ένα διαφορετικό παιχνίδι.

Πώς η Riot έχτισε ένα από τα μεγαλύτερα Esports στον κόσμο

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της 1ης σεζόν ήταν μια μέτρια αρχή για το ταξίδι του League of Legends στα esports. Υπήρχε ένα δωμάτιο, μια χούφτα ομάδες. Αλλά πάνω απ' όλα: ένα όραμα. Μέχρι το 2013, η περιφερειακή υποδομή ήταν στη θέση της: το League of Legends Championship Series (LCS) που κάλυπτε τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, μαζί με την Κορέα και την Κίνα, όλα διοχετεύονταν προς τα Worlds κάθε φθινόπωρο.

Στις 12 Ιουλίου 2013, η USCIS αναγνώρισε επίσημα τους επαγγελματίες παίκτες esports του League of Legends ως αθλητές για λόγους βίζας. Μια στιγμή που θα αναμόρφωνε το τι σημαίνει να είσαι pro gamer. Τα Worlds εξελίχθηκαν σε ένα πραγματικά παγκόσμιο γεγονός, με co-streams σε δεκάδες γλώσσες και συμφωνίες για αρένες που εκτείνονται σε 3 ηπείρους από τη Βόρεια Αμερική έως τη Νοτιοανατολική Ασία.

Τα Reworks που αναμόρφωσαν τον τρόπο παιχνιδιού του League

Το League of Legends δεν φοβήθηκε ποτέ να σπάσει τα πράγματα μόνο και μόνο για να τα ξαναχτίσει. Εκτιμούσε τον πειραματισμό, εκτιμούσε τη δημιουργικότητα και την κοινότητα πίσω από αυτό. Η προθυμία για προσαρμογή και από τις δύο πλευρές είναι ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο το παιχνίδι παραμένει ισχυρό ακόμα και μετά από δεκαέξι χρόνια. Εδώ είναι μερικά αξιοσημείωτα:

Reforged Runes το 2017

Τα Masteries και οι ρούνοι πετάχτηκαν εντελώς, αντικαταστάθηκαν με πέντε διαδρομές ρούνων και 60 μεμονωμένους ρούνους, όλα δωρεάν. Δεν ήταν μια μικρή αλλαγή, άλλαξε σχεδόν κάθε πρωταθλητή στο πώς παιζόταν το παιχνίδι.

Κατάστημα αντικειμένων και σύστημα Mythic το 2020

Η διάταξη των αντικειμένων αναδιοργανώθηκε για να λειτουργεί γύρω από σπανιότητες στη 11η σεζόν και εισήγαγε τον κανόνα ένα Mythic ανά build.

Η κατάργηση των Mythic το 2024

Ο κανόνας build των Mythic αφαιρέθηκε μετά από τέσσερα χρόνια, και μαζί του ήρθε ένα rework των ουδέτερων στόχων και μια αλλαγή στον ρυθμό του early-game.

Reworks πρωταθλητών

Η Riot Games αποφάσισε να ξαναχτίσει ορισμένους πρωταθλητές από το μηδέν. Αυτοί περιλάμβαναν τους Sion, Urgot, Galio, Aatrox, Mordekaiser, Volibear και Fiddlesticks. Αλλά αυτές ήταν ευπρόσδεκτες αλλαγές καθώς διατηρούσαν τους παλαιότερους χαρακτήρες σχετικούς.

Arcane, Runeterra και το Σύμπαν πέρα από το παιχνίδι

Παρά το γεγονός ότι το παιχνίδι κυκλοφόρησε με το δικό του lore, η Riot αποφάσισε να το καταργήσει και να ξεκινήσει από την αρχή με το νέο φανταστικό σκηνικό του πλανήτη Runeterra. Αυτή η απόφαση άνοιξε τον δρόμο για μελλοντικές επεκτάσεις.

Οι K/DA έκαναν το ντεμπούτο τους ως εικονικό K-pop συγκρότημα με μουσικά βίντεο που κατατάχθηκαν στα charts όλων των εποχών του YouTube. Κυκλοφόρησαν επίσης ένα spin-off παιχνίδι καρτών που ονομάζεται Legends of Runeterra. Υπάρχει επίσης το Wild Rift με ένα επανασχεδιασμένο mobile build του παιχνιδιού.

Η Riot επεκτάθηκε επίσης σε άλλα μέσα με την κυκλοφορία του Arcane, το οποίο έγινε επιτυχία στο Netflix τον Νοέμβριο του 2021. Η σειρά ήταν τόσο επιτυχημένη που προσέλκυσε παίκτες που δεν έπαιζαν LoL. Η σειρά είναι επίσης κριτικά καλά αποδεκτή και κατέχει βαθμολογία 100% από τους κριτικούς στο Rotten Tomatoes.

Πού βρίσκεται το Gameplay του League of Legends το 2026

Το League of Legends έχει πλέον 172 πρωταθλητές, μετά από 16 χρόνια ανάπτυξης και ενημερώσεων. Ακόμα και τώρα, η Riot δεν φοβάται να εισάγει αλλαγές στο παιχνίδι και έχει δείξει ότι είναι πρόθυμη να ανατρέψει το meta και να επηρεάσει άμεσα το επαγγελματικό παιχνίδι. Αλλά αυτό αποδείχθηκε η δύναμή τους, η οποία βοήθησε να διατηρηθεί το παιχνίδι σχετικό πάνω από μια δεκαετία μετά την αρχική του κυκλοφορία.

Πολύ λίγα δημοφιλή βιντεοπαιχνίδια έχουν τις διακρίσεις που έχει κερδίσει η ιστορία του League, αλλά αυτό είναι καλά άξιο αν κοιτάξουμε προσεκτικά ολόκληρη τη διαδρομή του παιχνιδιού.